Tubería en acero inoxidable y sus aplicaciones
El acero inoxidable provee un vasto ramo de soluciones para aplicaciones de piping que requieran el manejo de fluidos corrosivos o aplicaciones de baja temperatura, con excelente ductilidad y propiedades mecánicas a temperaturas bajo cero (menores a 32°F). Cada grado posee propiedades específicas de resistencia a la corrosión y propiedades mecánicas en función de su micro-estructura, las cuales se analizan brevemente a continuación.
La especificación ASTM A312 cubre las especificaciones químicas, mecánicas, y de ensayos no destructivos aplicables a tubería con y sin costura.
Los grados TP 304 y TP 316 pertenecen a la familia de aceros Austeníticos de mas alto uso en la industria. Sin embargo, sus propiedades particulares les confieren distintas características: El Grado 304 contiene Cromo y Níquel dentro de sus aleantes, lo que le confiere resistencia a la corrosión, excelente soldabilidad y endurecimiento por trabajo en frío y buen comportamiento en servicios a bajas temperaturas, por lo que es una alternativa de gran rendimiento a relativamente bajo costo. El grado 316, por su parte, es una versión “mejorada”, que agrega un mayor contenido de níquel y adiciona Molibdeno, lo cual se traduce en una mayor resistencia a la corrosión para fluidos con presencia de Cl, ambientes marinos y vapores de ácido acético.
Los grados con menor contenido en Carbono (L) TP304L/TP316L poseen una cantidad reducida de C en respuesta al fenómeno de descarburización, o migración de Carbono a las fronteras de grano. A temperaturas superiores a los 700° C, en atmósferas conteniendo hidrógeno el Cr y C se combinan y migran a las fronteras de grano del acero, degradando las propiedades mecánicas del acero. El menor contenido en Carbono reduce el riesgo de descarburización a altas temperaturas e incrementa la soldabilidad.
Los grados 304/304L y 316/316L son los representantes o grados más comercialmente usados en la industria, sin embargo, no son los únicos. Grados como el TP309, con alta resistencia a la oxidación a altas temperaturas, o Duplex 2205 y Super Duplex 2507, aceros inoxidables Ferroausteníticos con muy alta resistencia a varios mecanismos de corrosión, como el pitting, corrosión de celdas diferenciales, corrosión por esfuerzos entre otros, debido a las cantidades adicionales de Cr, Ni y Mo. Su nombre duplex proviene de el hecho que sus propiedades mecánicas son aproximadamente el doble que las de un acero Austenítico.
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